Полевой сезон палеоихтиологической группы «Эласмодус» стартовал в начале мая и длился до конца сентября 2015 года и был связан с изучением меловых и палеоценовых отложений Саратовской, Волгоградской, Тамбовской и Пензенской областей. Единичные выезды (Е.В. Попов, В.Б. Сельцер, А.В. Бирюков при участии проф. Е.М. Первушова и студентов геологического факультета СГУ) осуществлялись в мае, июне и июле 2015 г. Были обследованы карбонатные и песчаные разрезы сеномана, сантона и кампана в Саратовской и Волгоградской областях.
В частности, из разреза Вольск-1 были собраны две объемные пробы (30 кг) из карбонатно-глинистого интервала (верхи сантона-низы кампана); пробы была обработаны 10% муравьиной кислотой, которая показала значительно большую эффективность и скорость в работе, чем аналогичный процесс с уксусной кислотой. В пробах обнаружены зубы мелких акул, среди которых впервые в регионе встречены роды ковровых акул Hemiscyllium, Adnetoscyllium, кархариновых Crassescyliorhinus, Paratriakis, Pteroscyllium?, ‘Scyliorhinus’, а также наиболее древний региональный представитель рода Palaeogaleus (который ранее был известен в регионе только в песчаных фациях интервала кампан-палеоцен).
Кроме ископаемых рыб, в ходе маршрутов попадались находки и мезозойских тетрапод, в том числе – редкие по сохранности и, порой, уникальные… В частности, были найдены части мозговых коробок (базикраниумов) кампанских птерозавра (находка студента СГУ Е. Ильинского) и плезиозавра (находка проф. СГУ Е.М. Первушова), и даже фрагмент кости конечности древней птицы мелового периода, близкой к летающей зубастой птице ихтиорнису (Ichthyornis) !
В конце лета состоялась традиционная многодневная экспедиция: на автомашине повышенной проходимости УАЗ-396255 было пройдено более 4000 км пути. Экспедиция проходила в составе «южного» (Саратовская и Волгоградская области; август) и «северного» (Саратовская, Пензенская и Тамбовская области; сентябрь) маршрутов. В южном маршруте участвовали доцент Е.В. Попов (руководитель и водитель), ассистент А.В. Бирюков, а также - специалист по палеогеновым эласмобранхиям, с.н.с. ИГГ УрО РАН (г. Екатеринбург) Т.П. Малышкина; в северном маршруте кроме водителя-руководителя приняли также участие студенты геологического факультета, интересующиеся палеонтологией – Егор Ильинский и Денис Худяков (2-й курс геофака СГУ) и Кирилл Полковой (1-й курс). Был собран материал с уже известных местонахождений, а также обследованы перспективные районы.
Всего (за сезон) было обследовано более 40 разрезов, обработано 30 объемных проб, отмыто более 3500 л (более 5 тонн) породы (в том числе – 5 проб общим объемом 1200 л из датской березовской толщи Волгоградской обл.). В итоге, было открыто 3 новых местонахождения – два из мергельных отложений нижнемаастрихтской карсунской свиты, где были найдены единичные зубы Palaeohypotodus bronni, Pseudocorax affinis и Hexanchus microdon, и одно - из сеномана.
Сеноманское местонахождение (EL-17) расположено на севере Волгоградской области и содержит довольно разнообразную фауну эласмобранхий среднего сеномана (судя по сонахождению видов Palaeoanacorax volgensis, Cretoxyrhina denticulata и отсутствию зубов Ptychodus spp.), отличную от комплексов известных местонахождений этого возраста полным отсутствием скатов (!). Кроме эласмобранхий на этом местонахождении были собраны остатки химер, ихтиозавров, найдена челюсть черепахи, а также собраны редкие беспозвоночные и окаменевшая древесина. Весьма нестандартны условия залегания фауны, не образующей концентрации и дисперсно распределенной в безфосфоритной толще кварцевых, слабо биотурбированных белых песков, что не позволяет проводить объемное опробование (только сбор с поверхности, из слоя или просеивание вторично концентрированного материала на поверхностях экспозиции). Такое захоронение позволяет по-новому взглянуть на условия сохранности остатков позвоночных из «белых песков Саратова», которые собирались в 1950-х годах Л.С. Гликманом (сейчас этот интервал с субавтохтонно захороненными остатками ископаемых позвоночных в окрестностях Саратова не обнажен).
Погода весьма благоприятствовала экспедиции – было не жарко и почти не было дождей, что позитивно сказывалось на работоспособности и общем настроении участников поездки (см. фотогалерею). В целом поездки принесли много позитивных впечатлений и нового палеонтологического материала… Полевые работы проводились при финансовой поддержке Российского Фонда Фундаментальных Исследований (проект РФФИ № 14-05-00828-а, этап 2015 года).